太空中的大多数物体（例如恒星）的生命周期都长达数十万年或更长时间，因此很少会看到天空中的物体在短短几年（例如几年）内看起来明显不同，除非发生像这样的戏剧性瞬态事件超新星。然而，这并不是说物体是静态的：像星云这样的物体可能是不断变化的，并且当仔细观察时，可以看到它随着时间的推移而变化。
美国宇航局钱德拉 X 射线天文台最近分享的两个惊人的延时视频就证明了这一点，它们展示了两个著名天体在过去二十年中的变化。
延时摄影展示了著名的蟹状星云，这是一个位于 6,500 光年之外的美丽的星云，以及仙后座 A，这是一颗位于 11,000 光年之外的恒星爆炸后的残余物。
如左图所示，仙后座 A 的变化是微妙的。根据 2000 年至 2019 年间收集的数据，残骸在扩散到太空时似乎几乎在呼吸。残余物正在不断增长，因为它是由一颗恒星爆炸性死亡而产生的，爆炸性死亡产生了强大的冲击波，这些冲击波传播到周围的空间。这扩大了物体的范围，但当冲击波撞击附近的尘埃和气体云时，部分冲击波也会向另一个方向反射回来，从而在残余物的结构内产生变化。
在蟹状星云中，变化更为明显，从 X 射线波长中可以看出。对这个著名天体进行的大量观测显示了正在发生的变化，特别是在星云中心。时间推移包括 2000 年至 2005 年的数据，然后是 2010 年至 2011 年的数据，最后是 2022 年的最近观测数据。
这种结构也是由超新星爆炸形成的，恒星的核心仍然是一个非常致密的物体，称为中子星。该物体旋转，发出辐射束，可以将其视为图像中心的喷射流，但当它减慢速度时，其部分能量会传递到其周围的环境中。这就是导致冲击波向外传播的原因，可以看到环在膨胀。
您可以在钱德拉网站上看到更多版本的时间流逝，包括合并来自其他来源（例如詹姆斯·韦伯太空望远镜）的数据的版本。